Una de las decisiones más importantes que hay que tomar al principio del embarazo, o cuando se intenta concebir, es cómo obtener todas las vitaminas y minerales necesarios para mantenerse sana y mantener sano al bebé.
La mayoría de las futuras mamás toman un suplemento prenatal para cubrir todas las necesidades y asegurarse de que no les falta nada importante.
El ácido fólico es una forma de vitamina B9 y siempre encabeza la lista de vitaminas necesarias que hay que tomar a diario durante el embarazo.
Controversia reciente
Al investigar qué vitaminas y minerales necesita, es posible que haya oído hablar de la reciente controversia en torno al ácido fólico artificial y si es mejor tomar la forma natural, el folato.
A continuación vamos a analizar las diferencias entre el ácido fólico y el folato, examinar las investigaciones más recientes sobre el tema y sopesar qué tipo es la forma más segura durante el embarazo.
La importancia de la vitamina B9
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publica regularmente investigaciones que demuestran por qué es importante el ácido fólico. Ayuda a las células a dividirse y crecer.
Esto es especialmente importante durante los tres primeros meses del embarazo, cuando el espermatozoide y el óvulo se encuentran y empiezan a dividirse y a crecer nuevas células para crear un embrión.
Se sabe que el ácido fólico reduce significativamente la probabilidad de defectos congénitos en los bebés.
El ácido fólico suele denominarse folato, y muchas personas (incluidos algunos profesionales de la salud) dirán que el ácido fólico no es más que la forma embotellada del folato; incluso su obstetra podría decirle que el ácido fólico y el folato son exactamente lo mismo.
Pero si se fija bien, en realidad hay una diferencia entre los dos.
¿Qué es el folato?
El folato es una vitamina del grupo B, también llamada B9. Es un nutriente esencial para todos los seres humanos, y la mayoría de las personas obtienen suficiente de su dieta cuando no están embarazadas.
El organismo lo metaboliza fácil y naturalmente, y se procesa junto con el resto de los alimentos que se ingieren.
El folato se encuentra de forma natural en muchas verduras, frutas y proteínas vegetales:
Verduras de hoja verde oscura, como la col rizada y las espinacas
Brócoli
Cítricos
Espárragos
Judías y legumbres
Aguacates
Semillas y frutos secos
Remolacha
¿Qué es el ácido fólico?
El ácido fólico es la versión oxidada y sintética del folato que se utiliza para fabricar suplementos. Se fabrica en un laboratorio, donde pasa por un proceso químico que lo combina con oxígeno.
Debido a la increíble importancia de unos niveles saludables de folato en las madres para el desarrollo de sus bebés, desde 1990 se han puesto en marcha estrategias de salud pública (3) que significan que el ácido fólico se añade a ciertos alimentos, incluida la harina blanca – y eso significa que también se abre camino en la mayoría de los productos horneados que usted compra.
A diferencia del folato natural, que se procesa y metaboliza en el intestino delgado junto con otros nutrientes, el ácido fólico se procesa primero en el hígado.
Esto puede significar que cuando usted toma altos niveles de ácido fólico en forma de suplemento, niveles anormalmente altos de ácido fólico no metabolizado entran en su sistema circulatorio.
¿Qué es mejor, el ácido fólico o el folato?
Investigaciones recientes sugieren que, aunque se considera seguro tomar ácido fólico mientras se está intentando concebir y durante las primeras etapas del embarazo, tomar ácido fólico al final del embarazo podría poner en riesgo de alergias al feto.
Y algunos estudios han suscitado mayor preocupación: hay indicios de que los suplementos de ácido fólico podrían empeorar ciertos tipos de cáncer.
En general, se acepta que no es perjudicial tomar una cantidad excesiva de la mayoría de los suplementos vitamínicos hidrosolubles que se pueden comprar en la farmacia.
Si se toma demasiado, el cuerpo elimina el exceso a través de la orina.
Pero esto no ocurre con el ácido fólico: si se toma más de lo que el cuerpo es capaz de procesar, el exceso acaba en el torrente sanguíneo (7).
El folato de origen natural no plantea problemas de este tipo.
Es una parte vital y saludable de la dieta de cualquier persona, y aumentar la ingesta de folato durante cualquier etapa del embarazo es bueno para ti y para tu bebé en crecimiento.
Si tu obstetra te recomienda tomar suplementos de ácido fólico y te parece bien, no hay razón para que no lo hagas.
Pero ten en cuenta que no es aconsejable seguir tomando ácido fólico al final del embarazo. Pide a tu médico que te diga cuánto debes tomar y cuándo debes dejar de tomarlo.
Pero tomar folato natural le proporcionará a usted y a su bebé los mismos beneficios del ácido fólico, sin ninguno de los riesgos potenciales.
Por eso, le recomendamos que elija folato en lugar de ácido fólico.
¿Cómo se toma el folato?
Al principio del embarazo, tu cuerpo necesita el doble de folato de lo habitual para favorecer el crecimiento de tu pequeño bebé. Eso es mucho folato extra. Por eso es tan importante que te asegures de que ingieres la cantidad suficiente.
Es posible consumir suficiente folato natural a través de los alimentos, incluso estando embarazada. Para ello, tendrás que prestar mucha atención a tu dieta y asegurarte de que incluyes muchos alimentos ricos en folato. La página web de Dietistas de Canadá ofrece una lista útil y completa (8).
Puedes imprimirla y guardarla en tu cocina como recordatorio para añadir alguno de estos alimentos a cada comida.
Se aconseja a las mujeres que toman ácido fólico durante el embarazo que elijan suplementos que contengan entre 400 y 600 mcg (9).
Si utilizas folato natural, es aconsejable que tu dosis sea superior: entre 800 y 1200 mcg (10).
Y como se necesita tanto durante el embarazo, puede resultar difícil incluir suficientes alimentos ricos en folato en la dieta diaria.
Por este motivo, es una buena idea tomar un suplemento natural de folato además de comer alimentos sanos y nutritivos.
Suplementos de folato
Existen diferentes marcas de suplementos prenatales que utilizan vitaminas y minerales de origen natural en lugar de artificial.
La mejor forma de acordarte de tu suplemento cada día es incluirlo en tu rutina matutina; tómalo con el desayuno y tendrás todo listo para el día.
Esperamos haber resuelto todas tus dudas sobre si es mejor tomar ácido fólico o folato durante el embarazo.